Въздушните възглавници, заедно с предпазните колани, намаляват риска от тежки наранявания в областта на главата и гръдния кош, при колизии със съответната тежест на злополуката. Ако сензорите за катастрофа регистрират удар, отговарящ на сигнала за задействане на защитната система, управляващият уред на въздушните възглавници запалва газовия генератор. Той напълва възглавниците, намиращи се във волана, съответно, на мястото до шофьора, в таблото, в рамките на 30 до 40 милисекунди. Активираните възглавници обвиват главата и горната част на тялото и разпределят натоварванията върху една възможно голяма площ. Само след 120 милисекунди газът омеква и въздушният сак се свива сам. Малките движения на гърлото и врата намаляват риска от наранявания. Едно по-нататъшно развитие на сегашната система е двустепенното задействане на предните възглавници, което, между другото, е приложено във Volkswagen Phaeton. Двустепенното задействане на възглавниците, в зависимост от силата на удара, намалява натоварването върху шофьора и пътника до него, което действа при злополуката. Оптималната защита е налице, само когато пътниците са правилно закопчани с предпазните колани, защото въздушните възглавници създават, заедно с опънатите колани, една настроена система за сигурност. Наред с предните възглавници се предлагат също още странични, както и една система въздушни възглавници за главата.