Трипътният катализатор прави възможно понастоящем най-ефективното, най- сигурното и най- надеждното почистване на изгорелите газове при бензиновите двигатели. Както е видно и от наименованието, трипътният катализатор превръща три вредни вещества, въглеводород, въглероден окис(СО), азотни окиси(NОх), в по-малко вредни газове.
Катализаторът се състои от метален или керамичен носещ материал с покритие от благороден метал(платина, родий, иридий). За да извършва работата си по-ефективно, трипътният катализатор се нуждае от определена работна температура. Поради това, често се прилагат предкатализатори, разположени близо до двигателя, които, във фазата на работа на топъл двигател намаляват вредните емисии.
Оптималният, за превръщането на вредните газове, състав на гориво-въздушната смес се регулира от ламбда-сондата, съвместно с управляващия уред на двигателя.