Предпазният колан трябва възможно най-рано при катастрофа да прихване пътниците и затова трябва да стои опънат. Поради облеклото на пътниците и меката автоматика на развиване на колана, това не винаги е налице. Този ефект се нарича хлабав колан. Пиротехнически задействаните обтегачи компенсират хлабината на колана, при което те обтягат колана при удар.
Обтегачите на коланите се задействат от един газов генератор по сигнал от уреда за управление на въздушните възглавници. Обтегачът има, при това, по-ниско задействащо ниво отколкото предната въздушна възглавница. Това означава, че той се задейства, при съответните условия, при колизия, чиято тежест все още не е достатъчна за задействането на предната въздушна възглавница. При задействането обтегачите натягат лентата на колана предварително. Тъй като лентата лежи близко до тялото, пътниците се включват по-рано в забавянето на автомобила и натоварването на тялото се разпределя равномерно през целия процес на задържане, а опасността от наранявания намалява.